国际研究人员表示，在社交媒体上花费的时间越多，儿童和青少年吸烟和/或吸电子烟的可能性就越大。
研究人员称，研究结果表明，每天上网时间累计达 7 小时或更长时间，10 至 25 岁人群的患病风险增加一倍以上，这加剧了人们对这些平台营销影响力的担忧。
现有关于社交媒体使用以及吸烟和吸电子烟的研究大多在美国进行，因此为了更好地评估英国的情况，研究人员利用了参加 2015-21 年英国家庭纵向研究的 10 至 25 岁人群的数据。
参与者被要求报告他们平时的社交媒体使用情况以及当前的吸烟和吸电子烟活动。
在 10,808 名参与者中，总共报告了 27,962 条观察结果，其中略高于 8.5% 的人在至少一次调查中报告目前吸烟，2.5% 的人报告目前吸电子烟。略高于 1% 的人报告同时吸食电子烟。
对答复的分析表明，在报告较多使用社交媒体的参与者中，吸烟、吸电子烟和吸电子烟双重使用都更为常见。
在那些表示自己不使用社交媒体的人中，只有 2% 的人表示目前在吸烟，而那些表示自己每周花在社交媒体上的时间达到或超过 7 个小时的人中，有近 16% 的人表示目前在吸烟。
类似地，目前非社交媒体用户的电子烟使用率不到 1％，而每周工作日使用 7 个小时或更长时间的社交媒体用户的电子烟使用率则为 2.5％。
随着在社交媒体上花费的时间的增加，吸烟、吸电子烟和吸食电子烟的可能性也随之增加。
那些表示每天花在社交媒体上的时间不到一小时的人，成为当前吸烟者的可能性比那些表示没有花时间的人高出 92％，而那些每天花在社交媒体上的时间超过七小时的人，成为当前吸烟者的可能性是那些表示没有花时间的人的 3.5 倍以上。
那些表示自己每天花一到三个小时在社交媒体上的人，与表示自己没有花时间在社交媒体上的人相比，他们报告自己目前正在吸电子烟的可能性高出 92%。
而那些每天在社交媒体上花费七个小时或更长时间的人报告当前正在吸电子烟的可能性几乎是那些表示没有在这些平台上花费任何时间的人的三倍。
社交媒体使用频率越高，双重使用的可能性就越大。那些表示每天花一到三个小时在社交媒体上的人，双重使用的可能性是那些表示自己没有在社交媒体上花费任何时间的人的三倍多。
但那些每天花七个小时或更长时间在社交媒体上的人吸烟和吸电子烟的可能性几乎是其他人的五倍。
该研究结果与吸烟和吸电子烟风险增加相关的其他因素无关，包括年龄、性别、家庭收入以及父母吸烟和吸电子烟的情况。
当分析按性别和家庭收入细分时，吸烟也出现了类似的关联，但电子烟则没有。男性、未达到法定年龄的人和高收入家庭的人更有可能吸电子烟。
鉴于这是一项观察性研究，因此无法得出关于因果因素的确切结论。研究人员还承认，这项研究依赖于自我报告的数据，并且他们没有关于所使用的社交媒体平台或其使用方式的任何信息。但他们对他们的发现提出了一些解释。
研究人员写道：“首先，最直接的是，有证据表明，吸烟和电子烟背后的公司利用社交媒体来宣传和推广他们的产品。”
“这包括通过算法定位的直接广告，以及利用付费社交媒体影响者将吸烟和电子烟宣传为一种时尚和令人向往的活动。
他们解释道：“在社交媒体上花费的时间越多，就越有可能受到这些形式的影响。”
其次，研究小组解释道，社交媒体的使用已被证明与寻求奖励的成瘾行为具有共同的特征。
他们说：“过度使用社交媒体可能会增加吸烟等其他上瘾行为的敏感性。”
“第三，由于社交媒体基本上不受父母/监护人监督，因此使用社交媒体可能会鼓励一些不道德的行为，包括吸烟和吸电子烟。”
研究人员得出结论，如果拥有社交媒体平台的公司选择或被迫这么做，他们有很大权力改变人们接触吸烟和电子烟宣传材料的方式。
他们写道：“自愿准则似乎不太可能实现这一目标，应该考虑引入和执行禁止宣传这一目标的材料的禁令。”
“总的来说，我们认为算法不应该向个人推销他们无法合法购买的产品。
“针对这一问题以及其他影响企业健康问题的因素的立法和执法应该被视为网络安全和儿童保护的核心部分。”
在一篇相关社论中，蒙特利尔大学的 Kim Lavoie 博士对电子烟和蒸汽烟产品在年轻人中的流行表示担忧。她认为，
除了尼古丁的成瘾性以及这些产品相对便宜和容易获得之外，“答案可能在于电子烟制造商设法吸引和引诱年轻人吸食蒸汽烟的巧妙而有创意的方式”，其中包括社交媒体。
她写道：“这篇论文的政策含义很重要，特别是涉及针对未成年用户的广告和算法的监管。”